中央公园的建园，有着一番艰辛历程。1856年以前，在这片令人厌恶的硕大荒地上，到处是鹅卵石、裸露岩层，还有一潭潭死水及缓慢流动的小溪。一些牧羊主和酿酒人擅自占地放牧和做生意，加上一些流动居民，形成了一大片杂乱无章的地区。1858年开工时，雇用了3 000名失业工人和400匹马进行清场。工程一开始，就遇到牧羊主及棚户们的顽强抵制。他们用石块木棒攻击工人，百般阻挠。尽管如此，工程是在市民的一片要求声中进行下去。清场工作十分艰巨。他们共运走了一万余车杂石及十几亿立方英尺的土壤到公园四周作为矮墙地基。1864年公园就初具绿色规模，游人就已络绎不绝地光顾，当年就超过6亿人次。公园的正式开放是在1876，在以后的几十年中，虽经过30年代的经济大萧条，湖中的鱼、鸭被吃掉，但这里的二程却始终没有停止过，只不过进展缓慢而已。
 
    总之，在公园设计实施过程中以上种种干扰之争，成了公园传统之争，这些争执一直持续到今天。近代，公园极力表彰一些无私奉献的捐款人，并载人公园的史册，以摆脱这种自我宣传的现象。这一做法已取得成效。
 
    随着美国社会经济的发展，中央公园的设计内容也不断地改进和丰富，主要的变化表现在以下几个方面。
 
    ①在公园的东南部，原有一个军火库，奥姆斯特德和沃克斯本想拆除。后被保留下来，作为公园办公室，公园主任又把一些名人送给市政府的一些动物安置在军火库周围地区。就此，诞生了美国第一个动物园。
 
    ②在东105街处，在“绿草坪”的设计方案中本想建一个树木园。但在1899年建立了几个大型玻璃温室和繁殖室。1934年，温室消失，取而代之的是诱人的、以露地花卉为主的中央公园的园中园——温室花园了。
 
    ③1870年时的牧羊草地(Sheep meadow)于1934年改为大草坪（见图21-6），不再放牧。羊圈改建成一座漂亮的高级餐馆——绿地酒家(Tavern on The Green)。大草坪是人们进行日光浴和嬉戏的主要场所。昔日的牧草田园风光已一去不复返了。
 
    ④现在大都会博物馆西面的大草坪原来是两个长方形渡槽的老水库，1919年干枯了，现已建成以球类活动为主的最大的体育活动场所。它北面的水库整治保存完好，是纽约的主要给水水源之一，用铁栅栏围起，周围的小路是人们长跑的理想路线，水库中的海鸥、水鸟时起时落，形成大片湖光景色。
 
    ⑤公园的发展适应了当代各项文化娱乐体育活动的需求。路面改铺沥青，30年代又修了自行车道，还建了一些永久性的网球场、溜冰场、足球场、排球场、棒球场、草地滚球场等，还有露天音乐台，特别是莎土比亚露天剧场的建立更深受人们欢迎。沿着公园周围还开辟了许多儿童游戏场。
 
    ⑥近代，中央公园又把注意力引向园艺、植物品种的培养、植物配置及动物保护。如疏伐、更新成片树林；保养古稀树种；恢复原有品种；引入外来树种；栽培成片露地花卉；保留利用野花；养护大片草地；加强了对一些具有特色的莎士比亚花园、草莓园的建设和管理，还封闭了一片自然保护区。这些工作都是建立在现代化、科学化的基础之上，并吸收了广大群众参加。建园初期养殖在林中的不同品种的七对鸟，现已成。林中的松鼠、鸽子，湖中的鸭子、海鸥都已成为游人喜爱的、容易亲近的伙伴。
 
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