历史地段的保护与更新可以说是另一种类型的城市设计，是保存型与社区型两种类型的结合，设计师必须反省并建立“保护”与“社区参与”的观念。
 
    目前，世界上普遍认为：保护历史建筑和城市形态的延续性比“现代化”更重要。世界上所有魅力城市的发展过程都具有两点特征：一是在这些城市里都有着丰富多彩的、历史形成的城市形态；二是这些城市都有着丰富的建筑和城市景观，形成了完整的表达建筑和城市意象的符号系统。正如巴奈特指出的：“过去的极大的艺术手笔，关注和奉献、设计和建造出的建筑在城市更新中逐渐消失，必将给人们带来一连串的失落和空虚感。”
 
    现代建筑运动早期，城市设计师曾忽略历史地段所特有的人性价值，20世纪六七十年代美国城市设计已越来越重视使用者的需求、公共空间、步行空间、历史保护与利用以及强化社区的特点和可识别性等问题。每一地段都有它的历史，每一空间都有其发展历史，也许有一棵老树，也许是某件事情发生在那里。当设计者把这些地段上的内容融入新的设计时，新设计一定会更丰富、更有意义。做城市设计时，要知道一个地块、一个空间原来是什么，才能知道它未来要干什么、可干什么，这样的设计才有地方性，才有自己的特色，才能形成持续发展的可识别的地段形象。因此，应借鉴已经形成的较为成熟的方法与技术，对各类历史地段实前严格和全面的设计控制，把历史地段的保护与更新纳入到社区发展，并以社区发展为主体，使保护与更新成为一种手法、一种工具，继而促进社区的发展。
 
    刘易斯·芒福德在其著作《城市发展史——起源、演变和前景》中对城市做了精辟的定义，他认为，“城市从其起源时代开始便是一种特殊的构造，它专门用来储存并流传人类文明的成果；这种构造致密而紧凑，足以用最小的空间容纳更多的设施；同时又能扩大自身的结构，以适应不断变化的需求和社会发展更加繁复的形式，从而保存不断积累起来的社会遗产……”。因此，从实质上来说，城市就是人类物质文明和精神文明的化身，城市是不断变化、生长的有机体，城市生长由零起步，经历了漫长的历史和一系列的演变过程。具有良好形态、人性空间和地方特色的城市无一不是经过漫长的历史阶段生长形成的，从建筑群到城市广场乃至整个城市都在历史岁月中生长形成，留下了丰富的历史文化积淀。
 
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