只有根据不同的研究类型，才能有效地选择研究方法或研究途径。因此，社会调查研究应当首先从各种角度确定研究类型，并制订出相应的策略。从设计的角度看，主要可以从研究目的、研究的时序性以及调查对象的范围和性质这几方面来划分和确定研究类型。
 
1．根据目的划分
描述性研究
    城市设计社会调查研究的主要目的之一是对城市现象的状况、过程和特征进行客观、准确的描述，即描述城市现象是什么，它是如何发展的，它的特点和性质是什么。描述性研究同探索性研究一样都没有明确的假设，它也是从观察人手来了解并说明研究者感兴趣的问题。
 
2)解释性研究
    解释性研究的主要目的是说明城市现象的原因、预测事物的发展趋势或后果，探寻现象之间的因果联系，从而解释现象为什么会产生，为什么会变化。解释性研究主要运用假设检验逻辑，它在研究之前需要建立理论框架（理论假设）并提出一些明确的研究假设，然后将这些假设联系起来，构成一个因果模型。
 
2．根据时序划分
1)横剖研究
    横剖研究是在某一个时间对研究对象进行横断面的研究。所谓横断面是指研究对象的不同类型在某一时点所构成的全貌，人口普查和民意测验多采用横剖研究的方式。横剖研究的优点是调查面广，多半采用统计调查的方式，资料的格式比较统一且来源于同一时间，因而可对各种类型的研究对象进行描述和比较，但资料的深度和广度较差。
 
2)纵贯研究
    纵贯研究是在不同时点或较长的时期内观察和研究社会现象，多应用于城市历史研究、城市形态演变研究和人类学研究等。
 
3．根据调查对象划分
1)普查
    普查是对较大范围的地区或部门中的每一个对象都进行调查，常用于行政统计工作，如人口普查、农业普查等。普查能够对现状作出全面、准确的描述，把握整体的一般状况，得出具有普遍性的概括。但调查的内容较有限，缺乏深度，工作量很大，所花费的时间、人力和经费很多。
 
2)个案调查
    个案调查是从研究对象中选取一个或几个个体（如个人、家庭、企业、社区和班组等）等）进行深入、细致的调查。与抽样调查相比，个案调查不是客观地描述大量样本的同一特征，而是主观地洞察影响某一个案的独特因素。
 
3)抽样调查
    抽样调查是从研究对象的总体中抽取一些个体作为样本，并通过样本的状况来推论总体的状况。它比普查要节省时词、人力和经费，资料的标准化程度较高，可以进行统计分析概括，能了解总体的一般状况和特征，调查结果具有一定的客观性和普遍性，应用范围广乏。但它的调查内容不如个案调查那样深入、全面，工作量也较大，在资料的处理和分析上需要运用较复杂的技术。
 
4)典型调查
    典型调查也是从研究对象中选取若干具有代表性的个体，并对其进符深入调查。它试图通过深入地“解剖麻雀”，以少量典型来概括或反映总体，从特殊性中发现一般性。与个案调查不同，典型调查要求被调查的对象具有典型性，所以，选取典型是这种方法的关键。
 
    此外，还可以根据调查性质的不同，把城市设计社会调查分为定量研究和定性研究两种类型。运用定量方法就是要对多少可比较的一组单位进行观察，这些单位可以是个人，也可以是群体或机构。定性方法则无法对不同单位的特征作数量上的比较和统计分析，它只是对观察资料进行归纳、分类和比较，进而对某个或某类现象的性质和特征作出概括。
 
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