从经济地理环境的角度看，城市是指以非农人口为主的人类聚居地，乡村是指城市以外的地域。城市生态系统与乡村生态系统各有特点，但互为关联，是生态系统的共同组成部分。
 
    乡村生态系统的生物生产量大，消费者少，分解者比例大，人畜的消费在整个系统中只占很少的生产量。许多乡村地区基本上仍处于自然生态系统的循环中，由于人类的生产、生活方式以及集聚化程度低等原因，资源与环境都具有相当的承载潜力。
 
    城市生态系统与乡村的自然生态系统不同，城市型的生产和生活方式，改变了生态系统的自然结构、物质循环和能量转化体系，影响因子众多，层次复杂，自我调节能力比较弱。城市生态系统改变了自然生态系统的循环特性，使之成为具有开放性、依赖性、不稳定性。
 
    大量的人口、物质流、能量流在城市生态系统中流动，其输入、输出、排废都大大超出了自然生态系统的应对能力，需要外界生态系统的功能支持。
 
    城市从一开始就是依托乡村发展起来的。即使是在全球化背景下，城市的发展仍然对其周围乡村地区有很强的依赖性，譬如新鲜蔬菜供应、休度假、城市人口居住密度的疏解，以及城市生活污染物的降解等。加强贼市与乡村的协作，综合利用本地资源，提高城市生态系统的自律能力，是建设资源节约、环境友好型社会，走中国特色城镇化道路城镇规划的重大议题。
 
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