公共选择理论把古典经济学的“经济人”假设推广到政治领域，用以分析考察政治家和政府官员的行为动机和行为方式。布坎南认为，政治家和官僚也是追求个人利益最大化的“经济人”，其目标既不是公共利益，也不是机构效率，而是个人效用。
 
    布坎南以人的自利为出发点，研究“政治市场”对公共物品生产的资源配置，认为“政治市场”与“经济市场”相似，政府公务员是“政治企业家”，他们向选民“出售”公共物品以及由公共物品形成的公共利益。
 
    实际运作中，由于公务员本质上也是“经济人”，可能在公共利益与公共资源的分配过程中与其他利益集团交易，以实现其个人利益最大化，甚至牺牲选民（公众）的利益。因此，公共选择理论将政治市场的政治决策视为一种经济行为，受契约关系的制约。
 
    从这个角度，政府也存在失效，具体表现为滥用权力、官僚主义、决策盲目性、部门扩张性。
 
    城市设计管理部门（如规划局、规划委员会）应只是维护城市建设环境整体利益和公共利益，实现公众权利，而不应有任何其他利益追求动机，公共部门的公权力之“合法性”完全来自于公民的权利。
 
    公民权利是公共权力存在的基础和赖以产生的源泉，也是公共权力配置、运作的实际指向和界限。当前社会公共部门的部门（私）利益的存在，使缺乏有效监督机制和权力制约机制的公共权力异化。
 
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