人类在不断进化，社会在不断进步，这是客观规律所在。但由于地域分隔，原始人类所处的环境条件不同，发展是不平衡的。在亚洲和非洲的一些地区发展最快，它们首先发展了农业。农业生产是人类的第一次技术革命，人类随之进入了以农耕经济为主的文明社会。农业的兴起使人们能够按照自己的需要利用和改造自然界，开发土地资源，利用太阳的热能进行农作物的栽培。种植和驯养技术发达，早先的采集和狩猎已经不再是获取生活资料的主要手段。这个阶段相当于中国古代历史上的奴隶社会后期和整个封建社会时期。人们对自然界有所了解，并加以开发，创造了农业文明所特有的“田园风光”。同时也对自然环境造成了一定程度的破坏。但限于当时低下的生产力和技术条件，从宏观来看，尚未引起严重的自然生态失衡，也没有导致生态系统的恶性变异。在这一阶段，人与自然环境之间已从感性的适应状态转变为理性的适应状态，但仍保持亲和关系。
 
    由于农业的发展和进步，生产力得到了发展，生产关系也得到了改变，劳动果实有了剩余，便出现了阶级社会分化，进而产生了国家组织，出现了城镇。随着生活时问的拉长，久居在城镇中的统治阶级的富有阶层，为了享受被隔离的大自然风光，充实自己的精神生活，便在城镇及近郊开发各式各样的园林，浓缩大自然，回归大自然。
 
    园林的发展经历了萌芽一发展一成熟三个时期。自然美是不同国家、不同民族的园林艺术共同追求的东西，每个优秀的民族似乎都经过自然崇拜一自然模拟与利用一自然超越三个阶段，到达自然超越阶段时，具有本民族特色的园林也就完全形成了。
 
    然而，各民族对自然美或自然造化的认识存在着较显著的差异。因此这一阶段产生了诸多园林体系：中国古典园林体系、日本园林体系、伊斯兰园林体系、罗马园林体系、文艺复兴园林体系、欧洲古典园林体系、英国园林体系等。在园林发展方面，从诞生、发展到成熟，各成体系、各具特色。
 
    从各国园林来看，虽各具特色，但它们的基本构成是一致的，都是由山或土地（自然山、人造山、冈阜、平地）、水体（自然水和理水）、建筑（功能性建筑和景观建筑）和植物等构成，即构成园林的四大要素。如果按照山、水、植物、建筑四者构配方式来加以划分则有两种基本形式：规整式园林（如法国凡尔赛宫），讲究规矩格律，对称均齐，具有明确轴线和几何对位关系，着重体现总体的人工图案美，表现一种为人所控制的理性的、有序的自然。风景式园林（如中国古典园林），讲究自由灵活，不拘一格，重在体现纯自然的天成之美，表现一种顺乎大自然风景构成规律的缩移和模拟。这两种形式也反映了东西方哲学、美学、思维方式和文化背景上的根本差异。
 
    这个时期园林绝大多数是直接为统治阶级服务，或者归他们私有的。园林空间是封闭的、内向型的。园林造景以追求视觉景观美和精神陶冶为主要目的，没有体现社会和环境效益。
 
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