关于开放空间(Open Space)的定义，国内外许多学者从不同角度提出了不同的解释。英国1906年修编的《开放空间法》 (Open Space Act)将开放空间定义为：任何围合或是不围合的用地，其中没有建筑物，或者少于1/20的用地有建筑物，其余用地作为公园和娱乐场所，或堆放废弃物，或是不被利用。
 
    美国1961年的《房屋法》规定开放空间是“城市区域内任何未开发或基本未开发的土地，具有：公园和供娱乐用的价值；土地及其他自然资源保护的价值；历史或风景的价值。”
 
    查宾指出：“开放空间是城市发展中最有价值的待开发空间，它一方面可为未来城市的再生长做准备，另一方面也可为城市居民提供户外游憩场所，且有防灾和景观上的功能”。凯文·林奇认为：“只要是任何人可以在其间自由活动的空间就是开放空间。开放空问可分两类，一类属于城市外缘的自然土地，另一类属于城市内的户外区域，这些空间供大部分城市居民来从事个人或团体的活动”。塞伯威尼则把开放空间定义为“所有的园林景观、硬质景观、停车场以及城市里的消遣娱乐设施”。亚历山大在《模式语言：城镇建筑结构》中对开放空间的定义则是：“任何使人感到舒适、具有自然的屏靠，并可以看往更广阔空间的地方，均可称之为开放空间。”艾克伯则指出：“开放空间可分为自然与人为两大类，自然景观包括天然旷地、海洋和山川等÷人为景观则包含农场、果园、公园、广场与花园等。”
 
    因此，城市开放空间是指城市的公共外部空间，是城市空间中最生动、最活跃的部分，具有丰富的城市景观要素如公园绿地、水泊河流、自然景观以及人工景观等。开放空间的价值，在于它们能够改善生态环境，为人们得到身心的放松提供游憩场所；美化居住邻里空间，提高居民的归属感和社区的整合性和凝聚力。
 
    城市开放空间具有开放性、可达性、社会性、人工性、本土性和功能性的特点。国内外的研究表明，城市开放空间是城市空间系统的重要组成部分，有点状开放空间（如广场、公园和绿地等）和线性开放空间如绿带(Greenbelt)、绿道(Greenway)、公园道(Parkway)、游径( Trail)、河流廊道(Corridor)、遗产廊道(Heritage Corridor)等。开放空间的景观构成要素有：植物、动物、水体、山体、广场硬质铺地和建筑、街道界面及街道设施、环境小品等。例如，随着现代城市用地的扩张，原来处于城市边缘甚至郊区的一些生产设施，也有可能演变为既发挥经济效益，又创造城市开放空间特色的“自然景观要素”。
 
开放空间具有以下两个主要的作用。
    (1)以绿地和水体为主的开放空间，能够有效维护和改善城市生态环境，保存有生态学和景观意义的自然地景，维护人与自然环境的协调，降低城市空气污染和热岛效应所造成的影响。
 
    (2)以广场、街道和公园为主的开放空间，能够有机组织城市空间和人的行为，发挥文化、教育、游憩和交通等作用，促进和提高城市生活环境以及城市的防灾能力。
 
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