人的需求是人的主观与客观相结合的产物。生存需要首先是源于人的生理需求，源于人的生存的客观需要。人的需求是人在一定自然环境中产生的。这些自然的因素包括土地、阳光、空气、水源等。自然环境决定和影响着人们的需要。同时，人的需求是在一定的社会环境中产生、更新的。人生活的群体中的人际关系、行为规则、宗教信仰、伦理观念等都会对其产生影响。他的需要与这个群体共同的需要、其他人的需求都有着这样或者那样的联系，这就产生了集体公共的需求。
 
    人的需求是多元的，往往同时既存在物质的需要，也存在交往的需要、精神的需要；既存在温饱的需要，也存在发展的需要；既存在现实的需要，也存在潜在的需要……在不同的时候，人类或者个人更有不同的需要。人类的整体或个体的需要也总是会随着客观情况的变化而变化。在经济不发达的状态下，人类会把生存需要看成第一位的需要；在经济发达的状态下，人类则会把生存质量的需要放到重要的位置。建设环境的公共价值领域的物质功能就体现在如何同时满足社会公众的多元和多层次物质需求。
 
    譬如Stephen Carr分析了城市公共空间中人的多样化需求，包括“舒适”、“松弛”、“主动的参与”和“被动的参与”、“探索”五种类型。
 
    (1)舒适(comfort)。是良好公共空间具备的前提条件。舒适感包括环境因素（如防风、避雨），物质因素（如有舒适、充足的休息设施），社会、心理的舒适（这取决于空间的特征和氛围）。Carr(1992)说：“这是一种人们在场所中经历的深深的和遍布的需求，这是一种安全感。”社会学家郑也夫认为，与家里的人造环境相比，公共空间的露天环境，尤其是自然环境，具有某种舒适性，人们有时想到外面调剂一下。
 
    (2)松弛(relaxation)。Carr说：“这是一种身体和思想上的轻松状态。”在城市环境中，自然要素（树、绿化、水体）、与车流交通的隔离都可使人放松。人们愿意到公共场所走走，和人聊聊天，缓解一下在家里和工作上的压力。
 
    (3)消极的参与(passive engagement)。消极参与的主要形式是“看人”(peopleatching)。Whyte认为，那些吸引人的东西是其他人的生活和活动。人们通过观察或间接地接触周围场景而获得趣味。
 
    (4)积极的参与(active engagement)。指参与者与场所和其中的人更直接的体验。功的公共空间提供不同程度的参与可能的机会，Gehl曾提出一种渐变的空间形态，以利于从独处到群聚的各类社会互动发生。公共空间中不同要素（如坐椅、电话亭、喷泉、雕等等）的安排也可以有助于社会互动。中国城市常见的街心公园，晨练、做操、跳舞、唱等各种活动都是典型的积极参与。
 
    (5)探索(discovery)。探索是人的本性，人们喜欢寻求刺激，追求新的、愉悦的经历。发现意味着某种“不可预料性”( unpredictability)。
 
    由是观之，建设环境作为人们生活、生产的最重要的物质载体，满足“人的多种生存和展的主体性需求”是建设环境公共价值领域最重要的物质功能。
 
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