要理解城市设计实效，还必须厘清是什么因素决定、影响了城市设计实际作用的发挥。正如Mcloughlin)所言，“若要全面地对规划实施进行评价，就须建立一个城市究竟是如何运作的知识框架，即空间政治经济学的框架，仅仅依赖于建立在技术官僚体系上的专业技术手段是远远不够的。”
 
　　对城市设计者行为机制进行研究来评价实践过程，必须同时考虑城市设计实践的外部（政治、经济、社会）环境。这种研究视角借鉴了David Harvey为代表的政治经济学对规划行为的研究，通过检视规划师工作的社会政治环境以理解规划的运作。
 
　　城市设计发挥任何作用（积极或消极的），都必须在更为广阔的政治经济学领域中才能展开。城市发展的动力因素与运行机制构成城市设计实践的外部运作条件，而对其作用发挥产生决定性影响。
 
　　在既定的社会系统环境中，城市设计者的行动及其与开发过程主要行动者的互动，促成了最终建设环境公共价值领域的形成。
 
　　因此，社会系统结构性因素、开发过程行动者因素（包括城市设计者自身）共同形成一个影响城市设计实际作用发挥的成因机制。
 
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