城市中心区(Urban Centers)是城市发展的核心地区，在城市政治、经济、文化和生活功能等方面承担中心角色，在物质与经济形态上常常是公共建筑和第三产业的集中地域。随着现代城市理论的不断丰富，城市中心区也衍生出多个功能不同的内涵，如城市行政中心、城市中央商务中心、城市交通枢纽以及新城中心等。这些城市的中心，具有不同的功能内涵，在空间上有分有合。
 
    城市中心区的含义，从地理学的角度，城市中心区在北美地区被称为CBD(Central Business District)意为中央商务区，城市中零售业、服务业及私营公司办公业务占统治地位的区域；英国的城市规划更多地称为中心地区，即CA(Central Area)，有一定的中央商务职能，但仍然包含一定的居住与工业用地，一般指城市历史形成的核心区域；美国也有人把市中心集中了大量金融贸易机构、办公楼、酒店和商业建筑等的地区称为Downtown（ -般多指中小城市的商业中心）；欧洲一些国家把城市中心所在的那部分地区称为City。
 
    此外，还有CRD (CentralRetail District)以及根据规划建设需要而划定的在城市中居于中间位置或是有中心性功能的区域。“城市中心是指城市中供市民进行公共活动的地方。……可以是一个具有某种围合效果的开放空间，如一个广场、一条街道或一片特定的地区”（王建国）。
 
    综上所述，城市中心区是一个综合的概念，是城市中容纳了城市第三产业各种项目（如商务、零售、办公、服务和综合交通等）的公共开放空间，通常位于城市或某一片区中心位置，且多数是城市中较早形成的核心区域。它集中体现了一个城市的经济社会发展水平和城市发展形态，并对城市经济发展和管理有较大的带动作用。
 
    西方各国经济和城市建设在20世纪50-60年代得到迅猛发展。从根本上来说，这时期的城市更新运动是试图强化位于城市中心区的土地利用，通过引入高营业额的产业（商业、工业和服务业）使土地增值，城市中心原有的居民住宅和中小商业则被置换到城市的边缘地区。城市中心区地价飞速上扬，带动整个城市的地价上涨，很大程度上助长了城市向郊、区分散、蔓延的倾向，由此加剧了潮汐式的交通堵塞问题，降低了城市中心区的吸引力。
 
    20世纪70年代以来，城市中心区进入了调整、改造和更新的发展阶段。通过改造城市中心区原有不适应现代社会发展变化的交通、建筑、空间、环境和基础设施等领域的落后方面，使城市得到了健全和协调的发展，推动了城市的现代化，提高了居民的物质和文化生活水平。目前，世界各地都成功实施了一系列中心区城市设计和再开发案例，其中公共空间和步道系统的建设、旧城中心历史地段及建筑保护和新型城市管理方式的实施，都直接促进了城市旅游观光和文化娱乐事业的蓬勃发展，给城市中心区注入了全新的活力。
 
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